日不落猴

前陣子因為鄰居跟家族的關係, 有機緣跟駐倫敦的大使餐敘. 

他帶著我們一群半大不小的小鬼去見見世面. 

餐敘地點是倫敦前三老的私人紳士聚樂部, 

位在White Hall的National Liberal Club. 

當天天氣真是差到不行... 安妮特地買的洋裝根本派不上用場. 

最後她穿了套偏上班的套裝, 猴子則就簡單的穿了個西裝. 

大家就搭地鐵晃晃晃, 晃到embankment station. 

到了white hall, 一樓的老太太請我們留步. 

一是查明身分, 二是問我們兩個男生要不要check-in隨身行李. 

確定我們不是走錯路的小鬼後, 他就請我們在大廳等. 因為大使還沒到. 

我一向都是只要能check-in, 就一定check-in. 

但我其實也不知道這中間的規矩. 只是覺得輕便. 

隨後老太太才跟我們解釋, 英國正式場合, 只有女士可以帶包包入內(可能是方便補妝?)

男士只能孑然一身的入內... 文化中有些眉眉角角真是很有意思. 

大使到了, 我們簡短寒暄後, 他就帶我們稍微逛了一下White hall. 

其實white hall猴子也來過幾次. 每年國慶酒會都辦在這. 

可是2樓的私人俱樂部就真是沒來過了. 

到了2樓, 大使先介紹這聚樂部的淵源, 及他怎麼拿到這聚樂部的入場卷的. 

這俱樂部1882年成立. 是由當時英相, 財相及幾位自由派大臣所辦的. 

今天當然是男女都歡迎啦! 

這邊入會要繳320鎊, 每年又要繳640鎊. 這其實都不難, 有錢就辦得到. 

麻煩是在需要兩位會員推薦. 

在某場合, 大使碰上英國一位重量級政治人物. 

兩人不約而同的都喜歡一部老電影(真是老電影), 大使隨口哼上片中主題曲. 

對方難得碰上有緣人, 就自願成為引見人. 

這club是歷代多位首相喜愛的地方(離唐寧街頗近). 

據說, 邱吉爾本人在二戰正酣時, 只要有片刻機會就會從碉堡中出來, 到這聚樂部走走. 

這俱樂部與清朝還有點關係. 而且是好的關係. 

歷史課本中甚麼八國聯軍啦, 鴉片戰爭啦, 英法聯軍等... 清朝都是一面挨英國的打. 

當中最惡名昭彰的應該是鴉片戰爭, 但大家可能不知道的是, 

在開戰前, 滑鐵盧英雄威靈頓公爵力主要給清庭一點教訓. 

而一位年輕議員慷慨激昂的力抗威靈頓公爵. 

英國國會激辯到最後搞到付諸表決, 贊成開戰的僅小贏數(4?)票. 

這議員警告國會, 日後歷史一定會記上英國一筆. 

這位議員就是William Gladstone, 也是這俱樂部的創辦人.

後來李鴻章來英國訪問, 已經退休的Gladstone還請李到他鄉間宅邸作客. 

喜愛劈柴當運動的Gladstone據說還找李鴻章一同劈柴. 

俱樂部裡面有一把Gladstone用過的斧頭, 據說當年李鴻章也用過. 

Gladstone另一項猴子覺得很厲害的一點是, 他竟然四度擔任過首相! 

(中間下台竟沒被取而代之!)

猴子是聽得一愣一愣的. 不過也不能算驚訝啦! 

外交這種事需要點文化資本是猴子10幾歲就經歷過的.

1994年到波士頓寄宿學校前, 就受到前駐加代表李大維大使(當年他是波士頓處長吧)照顧. 

當年猴子還差點因此想去當外交工作人員呢!

聽完故事, 大使就帶大家去餐廳用餐... (未完待續)